Asistencia financiera del hospital (charity care): cómo pedirla en EE. UU.

¿Qué es la asistencia financiera del hospital?

La asistencia financiera (en inglés, charity care o financial assistance) es atención del hospital gratis o con descuento para quienes no pueden pagar la factura. Cada hospital explica quién califica y cuánta ayuda da en su política de asistencia financiera.

Puede pedirla antes de la atención, mientras está en el hospital o después de que llegue la factura (el bill).

¿Qué hospitales tienen que ofrecerla?

Todos los hospitales sin fines de lucro (nonprofit). La ley federal de impuestos (la sección 501(r)) les pone requisitos a cada uno, entre ellos una política escrita de asistencia financiera, límites a lo que cobran y límites al cobro de deudas. Un hospital que no los cumple puede perder su exención de impuestos Fuente 11. La mayoría de los hospitales comunitarios de EE. UU. son sin fines de lucro. Su porcentaje es 58% (American Hospital Association, Fast Facts on U.S. Hospitals 2026, publicado en febrero de 2026).

La política debe cubrir toda la atención de emergencia y la demás atención médicamente necesaria, decir quién califica y explicar cómo pedirla Fuente 33.

Estas reglas federales no cubren a los hospitales con fines de lucro ni a los del gobierno, aunque la ley de su estado puede aplicarse a ellos Fuente 11. Pregunte en cualquier hospital si ofrece asistencia financiera.

¿Quién califica?

No hay un límite de ingresos nacional. La ley federal deja las reglas a cada hospital, y algunos estados ponen las suyas Fuente 33. Muchas políticas cubren a personas de ingresos bajos y medios, así que pregunte aunque crea que gana demasiado.

Dos estados con reglas claras:

• California. Los hospitales deben ofrecer atención gratis o un descuento a los pacientes sin seguro, y a los que tienen gastos médicos altos, cuando sus ingresos familiares no pasan de cierto porcentaje de las pautas federales de pobreza. Ese porcentaje es 400% (California HCAI, Hospital Fair Billing Program, publicado en 2026) Ley estatal; revise la fecha de vigencia y la política del propio hospital. Última revisión: 2 de noviembre de 2026.
• Washington. Los hospitales deben dar atención gratis completa, y descuentos por encima de eso, hasta límites de ingresos que dependen del tamaño del hospital. En los hospitales grandes, el límite de ingresos para la atención gratis completa es 300% (Revised Code of Washington 70.170.060, publicado en 2022) Ley estatal; revise la fecha de vigencia y la política del propio hospital. Última revisión: 2 de noviembre de 2026. La ley fija otros límites, más altos para los descuentos y más bajos para los hospitales más pequeños Fuente 77.

Tener seguro médico no siempre le deja fuera. La regla de California, por ejemplo, también cubre a pacientes con gastos médicos altos.

Las pautas federales de pobreza

Las reglas de estos estados miden los ingresos como un porcentaje de estas pautas. Si la política de su hospital también lo hace, la tabla le ayuda a ver dónde está su hogar. El hospital puede usar otro año o contar su hogar de otra forma, y la decisión final es suya.

Cómo pedirla, paso a paso

1. Consiga la política y la solicitud. Pídalas en la oficina de facturación (billing office) o a un consejero financiero, o búsquelas en el sitio web del hospital. Un hospital sin fines de lucro debe publicarlas en internet gratis y sin pedirle una cuenta, dar copias en papel gratis, darle un resumen en lenguaje sencillo cuando le internan o le dan de alta y mencionar la política en sus facturas Fuente 33.
2. Pídala en español. El hospital debe traducir estos papeles para cada grupo de idioma de su comunidad que llegue a cierto tamaño. Un grupo siempre cuenta cuando llega a 1,000 (IRS, publicado en 3 de julio de 2026). Un grupo más pequeño también cuenta cuando su porcentaje de la comunidad es al menos 5% (IRS, publicado en 3 de julio de 2026).
3. Llénela y agregue las pruebas que le pidan. Casi siempre son pruebas de ingresos, como talones de pago (pay stubs) o su declaración de impuestos. Guarde copias de todo.
4. Mándela lo antes posible. Un hospital sin fines de lucro debe aceptar solicitudes durante cierto tiempo después de la primera factura que le manda tras salir del hospital. Ese tiempo es de al menos 240 días (IRS, publicado en 2 de julio de 2026). Muchos aceptan solicitudes más tarde, y algunos estados dan más tiempo Fuente 55.
5. Pida que pausen el cobro mientras deciden. Anote con quién habló y cuándo.

Lo que el hospital no puede hacer mientras decide

Cuando un hospital sin fines de lucro tiene su solicitud completa, debe detener las acciones extraordinarias de cobro y tomar una decisión Fuente 55. Esas acciones incluyen vender la cuenta, reportarla a una agencia de crédito y pasos legales como un gravamen (lien), una demanda o un embargo de sueldo Fuente 55.

Aun antes de que presente la solicitud, un hospital sin fines de lucro debe esperar después de la primera factura antes de tomar cualquiera de esas acciones. La espera es de al menos 120 días (IRS, publicado en 2 de julio de 2026).

¿Puede un hospital decidir que califico sin una solicitud?

A veces, sí. Un hospital sin fines de lucro puede decidir que usted califica para asistencia financiera sin una solicitud, con información que usted no le dio, como su inscripción en un programa de beneficios públicos, o con una decisión anterior de que usted calificaba. Esto se llama elegibilidad presunta (presumptive eligibility). Si de esta forma el hospital le da menos que su ayuda más generosa, debe decirle por qué y cómo pedir más, y darle un tiempo razonable para hacerlo antes de cualquier acción extraordinaria de cobro Fuente 88.

Algunos estados van más allá:

• Illinois. La ley del estado pide al fiscal general que fije, por reglamento, los métodos que usan los hospitales para encontrar a los pacientes con elegibilidad presunta, y un hospital no puede cobrar a un paciente sin seguro cuya evaluación de asistencia financiera muestra ingresos familiares que califican para atención gratis (210 ILCS 88/27, en inglés).
• California. Una ley del estado que todavía no entra en vigor exigirá a los hospitales evaluar a los pacientes para la asistencia financiera y presumir que califican los pacientes inscritos en ciertos programas de beneficios públicos, según describe la agencia del estado en su aviso a los hospitales (HCAI, en inglés).

Pregunte en la oficina de facturación si evalúa a los pacientes de forma automática y si a usted le evaluaron. Si está inscrito en un programa de beneficios públicos, dígalo y mande una prueba: puede ser todo lo que el hospital necesita.

Si califica

• Le cobran menos. Por la atención de emergencia o médicamente necesaria, el hospital no puede cobrarle más que los montos que suele cobrar a las personas con seguro Fuente 44.
• Le devuelven dinero. Debe devolverle lo que pagó de más, salvo que la diferencia sea menor de $5 (IRS, publicado en 2 de julio de 2026), y hacer lo razonable para deshacer las acciones de cobro Fuente 55.

Si el hospital dice que no

Pida la decisión y el motivo por escrito. Compare el motivo con la política y mande lo que haya faltado. Pregunte si califica para un descuento parcial y luego pida un plan de pagos para lo que quede. Nuestra guía sobre cómo negociar una factura médica explica los siguientes pasos.

¿Pedir asistencia afecta mi estatus migratorio?

Esta guía no responde preguntas de inmigración. Nuestra guía aparte sobre el estatus migratorio y las facturas médicas cubrirá estas preguntas cuando un abogado de inmigración la haya revisado. Para un consejo sobre su propio caso, hable con un abogado de inmigración o con un servicio legal de inmigración sin fines de lucro; el Departamento de Justicia de EE. UU. tiene una lista de organizaciones reconocidas (en inglés).